Le deuxième plus grand requin du monde a un secret digne d'un olympique

Requins pèlerins (Cetorhinus maximus) sont les deuxièmes plus grands requins du monde, mesurant jusqu'à 10 mètres de long. Mais l'énorme circonférence des requins pèlerins ne les empêche pas d'atteindre des vitesses de pointe de 18 km / h et de sauter à une hauteur maximale de 1,2 m au-dessus de l'eau, ont découvert les chercheurs..

En comparaison, les grands requins blancs (Carcharodon carcharias) atteignent des vitesses de 17,2 km / h, selon les chercheurs. [Images: Requins et baleines d'en haut]

Bien qu'inattendue, cette découverte ne signifie pas que "les requins pèlerins sont des prédateurs secrètement féroces qui se déchirent à grande vitesse", a déclaré dans un communiqué le chercheur senior Jonathan Houghton, maître de conférences en biologie marine à l'Université Queen's de Belfast, en Irlande du Nord. "Ce sont toujours de gentils géants qui grignotent joyeusement du zooplancton."

Les chercheurs ont analysé les données et les enregistrements vidéo qu'ils ont pris d'un requin pèlerin de 26 pieds de long (8 m) qui a violé l'eau à Malin Head, en Irlande, en 2013, ainsi que plus de 90 heures de vidéo qu'ils ont collecté sur 600 événements de violation. au même endroit en 2015.

Le requin pèlerin qu'ils ont enregistré en 2013 avait des statistiques impressionnantes. En un peu plus de 9 secondes et 10 battements de queue, il a accéléré d'une profondeur de 92 pieds (28 m) à la surface et a sauté presque verticalement hors de l'eau, ont déclaré les chercheurs. Il est ensuite resté hors de l'eau pendant 1 seconde avant de redescendre dans les vagues.

Cet exploit a nécessité beaucoup de travail de la part du requin. Le poisson a dû multiplier par six la fréquence des battements de la queue par rapport à celui où il se déplaçait simplement, avalant du plancton. Sa vitesse maximale de 11 mi / h est deux fois plus rapide que la vitesse moyenne observée dans la nage libre olympique masculine de 50 mètres (164 pieds), ont noté les chercheurs..

D'autres vidéos de requins pèlerins et de grands blancs ont montré des vitesses de rupture similaires, ont déclaré les chercheurs..

On ne sait pas exactement pourquoi les requins pèlerins font ces sauts médaillés d'or, mais chez leurs cousins ​​prédateurs, les grands requins blancs, le comportement est considéré comme une forme de communication, du moins en l'absence de proie. (Les grands requins blancs sont également connus pour percer rapidement l'eau tout en se faufilant sur des proies agiles, comme les phoques.)

Peut-être que les requins pèlerins font une brèche pour signaler la domination, effectuer des démonstrations d'accouplement ou indiquer qu'il y a de grandes quantités de proies à proximité, ont déclaré les chercheurs. Ou peut-être que cela les aide à éliminer les parasites ou à échapper aux prédateurs, ont-ils ajouté.

"Cela montre simplement que ces requins sont bien plus que les énormes tamis de natation que nous connaissons si bien", a déclaré Houghton. "C'est un peu comme découvrir que les vaches sont aussi rapides que les loups (quand on ne regarde pas)."

L'équipe de recherche comprenait également des biologistes de l'Université de Roehampton, à Londres; Trinity College de Dublin; l'Université du Cap, en Afrique du Sud; le Groupe d'étude sur les requins pèlerins irlandais; et l'Institut sud-africain de la biodiversité aquatique. L'étude a été publiée en ligne le 12 septembre dans la revue Biology Letters.

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